Antes de tiempo, no es el momento dice el proverbio. Adaptada al automóvil, esta es la historia del Renault Avantime. Un fracaso comercial para lo que es el primer intento de fusionar el monovolumen y el coupé, sí el crossover.
Tiene algo de monovolumen pero con sus 2 puertas, destaca. El Avantime no convenció cuando empezó su carrera en 2001, señala el concesionario de coches de segunda mano en Alicante. Hay que decir que el proyecto parecía defectuoso. La idea fue de Philippe Guédon, padre del Espace. El interés era mantener la producción de automóviles en las instalaciones de Matra en Romorantin. El contexto parecía favorable al final de una década en la que Renault había sorprendido y triunfado con el Twingo y el Scénic con diseños originales.
El Avantime nació de la mano de Thierry Métroz. Con 4,64 metros de longitud (por 1,83 metros de anchura y 1,62 metros de altura), se asemeja a un Espace alargado. Las puertas traseras se han eliminado en favor de dos enormes puertas en la parte delantera. El techo panorámico de cristal también es enorme y proporciona luz a un interior más bien sencillo y contemporáneo. Es difícil que quepan tres personas atrás, pero al menos el maletero es impresionante: 530 litros. Lo que parece un crossover muy adelantado a su tiempo se distingue también por su estética. Se ha eliminado el pilar B, la parte superior de la carrocería es de aluminio y la luneta trasera es sorprendentemente redondeada, sobre todo si se tiene en cuenta la forma cuadriculada de los faros traseros. El aspecto general es extraño. En el frontal, los faros y la parrilla parecen demasiado finos. Sí, el diseño es bastante original, pero ¿es suficiente para convencer a los clientes que buscan un coche original? Se fabricaron 8.557 unidades entre 2001 y 2003. Renault había previsto vender 15.000 unidades al año. Y pensar que Renault (a través de Publicis) había tirado de la publicidad con Jean-Paul Gaultier y un nuevo eslogan que hace sonreír (retrospectivamente hablando): «Renault: creador de coches».
¿Por qué hay que rehabilitarlo?
El problema del Avantime es una multitud de defectos en una filosofía que, sin embargo, pretendía ser vanguardista. El coche es demasiado pesado (1.750 kg en vacío), sus puertas delanteras necesitan una compleja doble articulación para resistir los 55 kg. Además, las puertas hacen sonar las ventanas cuando se cierran con fuerza. A esto hay que añadir los procesos chapuceros de las ventanas que silban, el techo de cristal que cruje y el aspecto poco favorecedor de los materiales del habitáculo. Todo esto está disponible desde 237.400 FF, es decir, unos 36.200 euros. Y pensar que Renault quería dejar obsoleto el sabio y consensuado diseño de las berlinas alemanas… Otro problema (y gordo) fue lanzar el Avantime con el viejo V6 de 3.0l codesarrollado con Peugeot (con 210 CV) mientras que la versión diésel de 150 CV no llegó hasta un año después. Al final, si vas a especular con el Avantime, será mejor que te decantes por la versión de gasolina de 4 cilindros y 165 CV. Es más eficiente y sólo tarda un segundo más en alcanzar los 100 km/h a la salida del peaje.
Renault pensó en el crossover antes de que se pusiera de moda. Con un poco más de suerte, un poco más de preparación del público en general y quizás un diseño menos radical, la firma del rombo podría haber hecho lo mismo con el Espace. Ser los primeros en Europa (al menos) en proponer un nuevo organismo antes de que todos los demás hagan lo mismo. Más de 15 años después de su lanzamiento, las líneas del Avantime siguen sorprendiendo, pero ahora van acompañadas de una cierta forma de benevolencia.